De nos jours, il est quasiment impossible d'empêcher les enfants d'utiliser smartphones et tablettes. La question pertinente n'est donc pas de savoir s'ils utiliseront des écrans, mais comment les y amener sans nuire à leur développement physique et cognitif.
La Société italienne de pédiatrie a établi par écrit des directives destinées spécifiquement à guider les parents :
Ces chiffres peuvent paraître irréalistes à de nombreux parents, notamment à ceux qui utilisent leur tablette pour calmer leur enfant pendant qu'ils travaillent ou qui ont simplement besoin de dix minutes de silence. C'est compréhensible, mais il est important de prendre conscience des enjeux.
Passer trop de temps devant un écran n'est pas un problème abstrait : cela se traduit par des effets concrets et mesurables, que les pédiatres constatent de plus en plus dans leur pratique.
Sur le plan physique, rester debout pendant des heures contribue à une mauvaise posture et à une prise de poids, tout simplement parce que le temps auparavant consacré aux mouvements est désormais passé assis. Il existe également un problème postural spécifique : regarder un écran la tête penchée en avant pendant de longues périodes peut provoquer une scoliose, que les médecins ont surnommée « iHunchback ». De plus, les yeux clignent moins souvent lorsqu’on fixe un écran, ce qui les dessèche plus rapidement ; se concentrer constamment sur une image proche fatigue encore davantage les yeux.
Sur le plan cognitif et relationnel, les risques sont tout aussi importants. L'attention a tendance à se fragmenter, la capacité de concentration sur une tâche pendant de longues périodes diminue et les compétences sociales – celles qui se développent en regardant autrui dans les yeux ou en jouant ensemble – risquent de ne pas se développer pleinement. Le temps passé devant les écrans le soir perturbe également le sommeil : la lumière bleue et la stimulation mentale avant le coucher rendent l'endormissement plus difficile. Enfin, un usage vraiment excessif peut entraîner une dépendance, avec des comportements agressifs lorsque l'appareil est retiré et un isolement progressif des pairs.
Limiter le temps d'écran ne représente que la moitié du travail. L'autre moitié concerne le contenu : ce que les enfants voient en ligne, les applications qu'ils utilisent et les personnes avec lesquelles ils interagissent.
Il est important de vérifier régulièrement les sites web et les applications utilisés par vos enfants, non pas en les surveillant de près, mais en instaurant un dialogue ouvert. Discuter des risques d'Internet, avec des exemples concrets plutôt que des discours généraux, aide les enfants à repérer eux-mêmes les situations suspectes. Les réseaux sociaux, en particulier, sont à éviter au moins jusqu'à 14 ans : avant cet âge, les enfants ne sont pas encore capables d'en gérer les interactions. La télévision mérite également une attention particulière : il est préférable de choisir des programmes adaptés à l'âge de l'enfant, et encore mieux, de les regarder ensemble afin de pouvoir en discuter ensuite.
Protéger les enfants dans le monde numérique ne se gagne pas grâce à une application de contrôle parental miracle. C'est un effort quotidien qui exige de l'attention, des règles claires et, surtout, du dialogue.
